Een van de wensen van Incubate was om in 2009 het ommeland meer bij het festival te betrekken. Het eerste wapenfeit was het optreden van de Noorse rituele folkformatie Wardruna. Wardruna is een project van twee bekende muzikanten uit de black metal scene, Ghaal en Kvitrafn, beiden actief in de band Gorgoroth. De muziek van Wardruna staat haaks op die van Gorgoroth. Wardruna maakt ingetogen rituele folk muziek, uitgevoerd met traditionele instrumenten als geitenhoorns, stenen, boomstammen en trommels van elandvellen. De muziek grijpt rechtstreeks terug op de pre-christelijke Noorse mythologie en geschiedenis. Deze vaak duistere en occulte mythen en sagen zijn in de loop der eeuwen in Noorwegen sterk onderdrukt door de kerkelijke macht.

Incubate zag een overlap met de legende van de Bokkenrijders, een bende rovers die in de 18e eeuw actief waren in delen van Brabant en Limburg. Volgens de overlevering sloten zij een pact met de duivel en bewogen zij zich 's nachts voort op vliegende bokken. De verhalen rondom deze legende vormden een mooi aanknopingspunt om een optreden van Wardruna te organiseren in het buitengebied. In eerste instantie lag de focus op een concert bij de hoeve "de Bockenreyder" op landgoed "de Utrecht" in Esbeek, een landgoed waar de Bockenrijders volgens de overlevering actief waren. Helaas viel dat plan na verloop van tijd in het water vanwege een grote bruiloft die in de Bockenreyder gepland was. Er werd toen besloten om uit te wijken naar Het Natuurtheater in Oisterwijk.

Het Natuurtheater is het oudste amfitheater in Nederland. Het werd gebouwd in de jaren '50 van de vorige eeuw en doet sindsdien dienst als theater voor tal van producties en projecten. Het theater ligt midden in de Oisterwijkse bossen en vennen en is omringd door hoge dennenbomen. Het Romeinse uiterlijk van de zitvlakken geeft het theater een unieke, ruwe uitstraling. Vanuit Tilburg werd een shuttlebus service geregeld, die tegen een kleine vergoeding naar Oisterwijk en terug reed. Van deze service is gretig gebruik gemaakt. Ongeveer 250 personen zijn door de bussen vervoerd. Daarnaast kwamen nog zeker honderd personen op eigen gelegenheid richting Oisterwijk. Mensen kwamen vanuit Frankrijk, Duitsland, België en Engeland speciaal naar het festival om het unieke optreden mee te maken.

Het optreden van Wardruna zou in Esbeek worden ingeleid door een historicus, die een lezing zou geven over occulte mythen en sagen in Brabant. Door de verplaatsing van de voorstelling werd besloten de context iets breder te schalen. De Noor Kenneth Granholm, promovendus aan de Universiteit van Amsterdam op het gebied van vergelijkende mythologie, esoterie en magie, gaf een lezing over de invloed van oude mythen en sagen op de hedendaagse metal- en folkmuziek. Het was een erg interessante lezing, die door de reeds vroeg aanwezige bezoekers aandachtig werd gevolgd.

Om 23.00 uur 's avonds, het was inmiddels aardedonker, begon het optreden van Wardruna met de typische roep van een schapenhoorn en fluit. In een setting van aarde, dennen, steen, hout, vuurkorven en een sfeervol uitgelicht podium, zaten alle bezoekers muisstil in afwachting van wat er komen ging. Wat het publiek zag werd door mensen achteraf beschreven als een bijna religieuze ervaring, een godsdienstig ritueel. De groep leek zich in een volledige trance door de nummers te werken. De typerende, bijna Tibetaans aandoende keelzang van Gaahl werd afgewisseld met de satijnzachte zang van de zangeres van de groep, Lindy Fay Hella. Dit alles onder de dreunen van een stoïcijns doortrommelende drummer en de bezwerende klanken geproduceerd door de "boogluit" van bandleider Einar Kvitrafn.

Na afloop van een goed uur muziek, dat voorbij leek te gaan in een kwartier, ontwaakte het publiek uit haar trance en trakteerde de band op een staande ovatie en een veel gehoorde maar tevergeefse roep om een toegift. Een toegift was wellicht ook niet op zijn plek geweest, het optreden was meer dan af. De woorden van drummer Erlend Gjerle typeren de beleving misschien nog het best: "I know that if the audience only had something close to the good experience we had on stage, it must have been a success!”

Met het project rondom Wardruna in het Natuurtheater zette Incubate een belangrijke stap in haar ambitie om het Brabantse ommeland meer bij het festival te betrekken. Dit is door zowel artiesten, bezoekers als organisatie zo goed bevallen dat de ingeslagen koers in 2010 wordt vervolgd en hopelijk verder kan worden uitgebreid met meer en andere projecten in unieke locaties als het Natuurtheater. Tevens hielp het de organisatie van natuurtheater om de waarde van de locatie aan een nieuw publiek te tonen.




Enkele recensies:

“De sfeer was mystiek, sacraal én bezwerend. Daar in het donkere bos met zijn onheilspellende stiltes, en het stenen amfitheater met brandende fakkels en vuurpotten. In het Oisterwijkse openluchttheater gaf de Noorse band Wardruna zaterdagnacht een schitterend, verstild folkconcert. Het verweerde bostheater paste er perfect bij.”
“Met Lindy Fay Hella in de gelederen (...) blijkt een optreden van Wardruna een indrukwekkende ervaring. Het publiek dat tevergeefs om een toegift vroeg, vond dat ook.”
(Brabants Dagblad over Wardruna, 21-09-09, p. 15)

“Het publiek kijkt gefascineerd toe en applaudisseert pas als de nummers volledig beëindigd zijn. De bezwerende muziek, de dreunende tromslagen van Erlend Gjerde (Stonegard), de duisternis en de natuur versterken elkaar enorm en maken het optreden tot een unieke happening. Niet op de laatste plaats omdat Wardruna haast nooit optredens geeft. En als er dan al live gespeeld wordt, moet de locatie op zijn minst bijzonder zijn. Dat is in Oisterwijk vanavond absoluut het geval.”
(OOR over Wardruna)

“Dit is niet zozeer een gewoon optreden als wel een totaalervaring, door de elkaar wederzijds versterkende combinatie van locatie, muziek en het authentieke instrumentarium. Strikt genomen is ieder optreden natuurlijk een eenmalige gebeurtenis, maar voor dit concert geldt dat wel heel in het bijzonder. Als je dit hebt gemist, ben je absoluut één van de hoogtepunten van dit festival misgelopen.”
(3VOOR12/Tilburg over Wardruna)

HELL YEAH!!!! I was there!!! It was an almost supernatural experience. Unbelievable!!! Just the road to the theatre was an adventure: through the dark with no lights. I saw some cameras, but I didn't expect the production to be this great. The atmosphere in the theatre is well captured on film and the editing fits with the real situation. Well Done!!!
(Waddinxslayer op Youtube)